लातूर हे भारताच्या महाराष्ट्र राज्यातील एक शहर आहे, आणि मराठवाडा विभागातील सर्वात मोठ्या शहरांपैकी एक आहे. हे लातूर जिल्ह्याचे आणि लातूर तालुक्याचे प्रशासकीय मुख्यालय आहे. उदगीर किल्ला आणि खरोसा लेण्यांसह अनेक ऐतिहासिक वास्तूंनी वेढलेले हे शहर पर्यटन केंद्र आहे. लातूरमधील लोकांना लातूरकर म्हणतात. लातूरमध्ये सर्वाधिक बोलली जाणारी भाषा मराठी आहे. शहरातील शैक्षणिक गुणवत्ता संपूर्ण महाराष्ट्रातील विद्यार्थ्यांना आकर्षित करते. शहर आणि ग्रामीण भागात पाण्याची तीव्र टंचाई असलेला हा दुष्काळी भाग आहे. अर्थव्यवस्था ही कृषी क्षेत्रावर केंद्रित आहे, परंतु अलीकडच्या काळात शैक्षणिक क्षेत्र आणि त्याच्याशी संलग्न क्रियाकलापांवर देखील अवलंबून आहे. जिल्ह्यात औद्योगिक विकास अत्यल्प आहे. 1993 लातूरच्या विनाशकारी भूकंपाच्या केंद्रापासून लातूर 43 किलोमीटर अंतरावर आहे.
लातूरला प्राचीन इतिहास आहे, जो बहुधा राष्ट्रकूट काळातील आहे. हे राष्ट्रकूटांच्या एका शाखेचे घर होते ज्याने 753 ते 973 पर्यंत दख्खनवर राज्य केले. पहिला राष्ट्रकूट राजा, दंतिदुर्ग, लातूरचे प्राचीन नाव लट्टालुरू येथील होते. लातूरचे ऐतिहासिक नाव म्हणूनही रत्नापूरचा उल्लेख केला जातो.[6]
राष्ट्रकूटांचा राजा अमोघवर्ष याने लातूर शहराचा विकास केला. इ.स. 753 मध्ये बादामीच्या चालुक्यांचे उत्तराधिकारी झालेल्या राष्ट्रकूटांनी स्वतःला लट्टालुरूचे रहिवासी म्हणवले.[7]
शतकानुशतके, सातवाहन, शक, चालुक्य, देवगिरीचे यादव, दिल्ली सुलतान, दक्षिण भारतातील बहामनी शासक, आदिलशाही आणि मुघल यांनी विविध प्रकारे राज्य केले.
लातूरच्या पापविनाशक मंदिरात राजा सोमेश्वर तिसऱ्याचा १२व्या शतकातील शिलालेख सापडला. त्या शिलालेखानुसार त्या वेळी लट्टलौर (लातूर) येथे 500 विद्वान राहत होते आणि लातूर हे राजा सोमेश्वराचे शहर होते.[8]
19व्या शतकात लातूर हे हैदराबाद संस्थानाचा भाग बनले. 1905 मध्ये ते आजूबाजूच्या प्रदेशात विलीन झाले आणि लातूर तालुक्याचे नाव बदलून उस्मानाबाद जिल्ह्याचा भाग बनले. 1948 पूर्वी लातूर हा निजामाच्या अधिपत्याखालील हैदराबाद संस्थानाचा भाग होता. रझाकारांचा प्रमुख कासिम रिझवी हा लातूरचा होता.
भारताच्या स्वातंत्र्यानंतर आणि हैदराबादच्या भारतीय जोडणीनंतर, उस्मानाबाद हे मुंबई प्रांताचा भाग बनले. 1960 मध्ये, महाराष्ट्राच्या निर्मितीसह, लातूर जिल्ह्याचा एक भाग बनला. १६ ऑगस्ट १९८२ रोजी उस्मानाबाद जिल्ह्यापासून स्वतंत्र लातूर जिल्ह्याची निर्मिती करण्यात आली.
25 ऑक्टोबर 2011 रोजी लातूर महानगरपालिकेची स्थापना झाली आणि लातूर शहराच्या प्रशासनाची जबाबदारी तिच्यावर आहे.
शहर हे प्रमुख ऊस आणि खाद्यतेल, सोयाबीन, द्राक्षे आणि आंबा उत्पादन केंद्र आहे. स्थानिक पातळीवर पिकवलेल्या आंब्यांसह आंब्याचे सुरेख मिश्रण केशर अंबा म्हणून विकसित केले गेले. तेलबिया हे लातूर विभागाचे प्रमुख उत्पादन होते. त्यामुळे शेतकऱ्यांच्या हितासाठी केशवराव सोनवणे यांनी डालडा कारखाना स्थापन केला होता जो सहकारी अटींवर स्थापन करण्यात आलेली आशियातील पहिली तेल गिरणी होती.[21]
1990 पर्यंत लातूर हे औद्योगिकदृष्ट्या मागासलेले शहर राहिले. 1960 मध्ये मराठवाडा हा प्रदेश महाराष्ट्रात विलीन झाला. हाच तो काळ होता जेव्हा मराठवाड्याच्या औद्योगिक विकासाला सुरुवात झाली, नेमून दिलेल्या मागास क्षेत्राच्या लाभांच्या माध्यमातून. तत्कालीन सहकारमंत्री केशवराव सोनवणे यांच्या कार्यकाळात लातूरला पहिली एमआयडीसी उभारण्यात आली. एमआयडीसीने (महाराष्ट्र इंडस्ट्रियल डेव्हलपमेंट कॉर्पोरेशन) जमीन संपादन करून औद्योगिक वसाहती उभारण्यास सुरुवात केली तेव्हाच ती वाढू लागली. लातूरमध्ये कृषी प्रक्रिया, खाद्यतेल, बायोटेक, कंझ्युमर ड्युरेबल्स, प्लास्टिक प्रक्रिया आणि अॅल्युमिनियम प्रक्रियेमध्ये अनेक कंपन्यांचे उत्पादन कारखाने आहेत; परंतु बहुसंख्य लघु आणि मध्यम-कृषी उद्योग आहेत, औद्योगिक नाहीत.
लातूरमध्ये भारतातील सोयाबीनचे सर्वात मोठे व्यापारी केंद्र आहे. महाराष्ट्राचा ‘शुगर बेल्ट’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या आत हरित शहर आहे. जिल्ह्यात अकराहून अधिक साखर कारखाने आहेत, ज्यामुळे ते भारतातील सर्वाधिक साखर उत्पादक जिल्ह्यांमध्ये गणले जाते. त्यात तेलबिया, शेतमाल आणि फळांची बाजारपेठही आहे.
लातूर हे उच्च दर्जाच्या द्राक्षांसाठी देखील ओळखले जाते आणि अनेक सरकारी आणि खाजगी मालकीच्या कोल्ड स्टोरेज सुविधा आहेत. लातूर शहरापासून १८ किमी अंतरावर असलेल्या औसाजवळ १.४२ चौरस किलोमीटर (३५० एकर) परिसरात द्राक्ष वाइन पार्कची स्थापना करण्यात आली आहे. अतिरिक्त MIDC लातूर येथे 1.2 चौरस किलोमीटर (300 एकर) मध्ये पसरलेल्या नवीन लातूर फूड पार्कचे बांधकाम सुरू आहे. लातूर हे दक्षिण भारतातील प्रमुख वाहतूक जंक्शन आहे.